Ingen jul utan mandelmusslor, eller..? Varje år är avsikten att dra ner på sorter och urval men vissa saker går bara inte att vara utan: doften av vörtbröd, pepparkakor (franska skurna eller ’vanliga’) och mandelmusslor som sprider sig i huset är för mig det som ger den riktiga julkänslan.

Mandelmusslor är pilliga och tar tid att göra, kanske är det just därför jag älskar att baka dem; det är något avstressande och terapeutiskt med att fylla musselformarna och grädda dem efterhand som de blir klara. Förr satte jag på julmusik i köket medan jag bakade dem, men de senaste åren har det blivit något av en tradition att lyssna på Charles Dickens (1812-1870) En Julsaga, fenomenalt uppläst av Neil Gaiman. Gaiman var inbjuden till New York Public Library (NYPL) —utklädd till Dickens— för att läsa innantill från ett originalmanus med författarens egna anteckningar inför publik (inspelningen samt detaljer om Dickenssamlingen som finns på biblioteket finns här).

Läsningen varar ungefär en och en halv timme, precis så länge som det tar att baka en sats mandelmusslor! Gaiman läser fängslande och med inlevelse —precis som Dickens själv tyckte om att göra— och man får perfekt julstämning på köpet!

Visste du att…

• En Julsaga skrevs 1943 (Dickens var då 31 år gammal).
• Det tog sex veckor för Dickens att skriva sin saga.
• A Christmas Carol är Dickens mest berömda verk.
• Dickens älskade att framföra, läsa teatralt, sina verk framför publik. En Julsaga var det första manuset han läste upp (i Birmingham 1953).
• En ung Mark Twain befann sig i publiken när Dickens var på besök i New York och läste En Julsaga.
• I inledningen av Gaimans inspelning från biblioteket i New York beskrivs hur Dickens förberedde sig inför sina uppläsningar: med två matskedar rom utrörda i lite grädde till frukost, en pint champagne när det var tedags och en halvtimme innan han skulle upp på scen så sköljde han ner ett glas sherry med ett uppvispat rått ägg. Under själva föreläsningen sippjade han på köttbuljong och innan läggdags intog han en tallrik soppa.

“Bah,” said Scrooge, ”Humbug.”

Charles Dickens, A Christmas Carol